Si las cepas de bacterias ya presentes son capaces de degradar los contaminantes presentes en las aguas residuales, se estimulará su crecimiento. Puede ocurrir que los microorganismos existentes no tengan la capacidad suficiente de depuración, por lo cual será necesaria la introducción de cultivos seleccionadas para ello. Los productos típicos de bioaumentación consisten en mezclas de varias cepas de microorganismos, generalmente bacterias u hongos que se aíslan de la naturaleza.
El uso de bioaumentación puede aumentar la población de biomasa deseable y reducir la población indeseable. Debido a las fluctuaciones del influente una dosis de mantenimiento es necesaria para preservar una población de biomasa adecuada.
En un tanque de aireación de una típica planta de tratamiento de aguas industriales se desarrolla una biomasa de varias cepas de bacterias. Esta diversidad bacteriana es necesaria ya que las diferentes cepas serán más efectivas degradando diferentes compuestos orgánicos. La biomasa se adapta al influente y se mantendrá una situación operativa estable. Sin embargo, este estado de equilibrio es prácticamente imposible en una planta industrial donde las características del influente cambian drásticamente en períodos de tiempo muy cortos. La adición de cultivos de microorganismos seleccionados para eliminar compuestos particulares, mejorar la calidad del efluente, estabilizar los sistemas y reducir los costos de mantenimiento puede resultar indispensable en estos casos.
Por tanto, una buena bioaumentación supone mucho más que una simple adición de producto. Incluye un seguimiento detallado de la planta, un cuidadoso análisis del histórico de los datos para determinar la causa del problema y el establecimiento de una estrategia para resolver el problema. Supone también una gestión cuidadosa del sistema para asegurar que las condiciones han sido optimizadas para los microorganismos añadidos y la biomasa en general. La población microbiana óptima es específica de cada planta, es decir, cada situación es única. Por esta razón la simple adición de producto al influente no puede considerarse bioaumentación.
En resumen, el objetivo de la bioaumentación es facilitar un cambio gradual en la población microbiana, no el de reemplazar la biomasa existente. Este cambio de la población se debe alcanzar de una manera planeada y controlada para mantener la integridad del ecosistema microbiano.
En próximos artículos iremos tratando el uso de la biotecnología para tratar los distintos contaminantes de las aguas residuales.