Uno de los aspectos que más ha agravado esta situación ha sido la intensificación de las explotaciones ganaderas que cada vez tienen más cabezas, lo que produce un aumento de purines, mientras que la extensión de tierras para poder utilizarlos como abono no varía.
Se ha creado así un desequilibrio entre agricultura y ganadería con la consiguiente aparición de importantes problemas medioambientales. Por eso, antes que nada, es necesario adaptar el volumen de la cabaña de cada zona a la disponibilidad de terreno para evitar daños medioambientales y después plantearse el sistema de tratamiento de la forma más efectiva posible.
Un aspecto importante es la caracterización de los purines. La carga contaminante es muy variable ya que depende del tamaño de la explotación, del proceso productivo, de la edad del ganado...
En los últimos años se han propuesto varios sistemas de tratamiento de efluentes con purines para disminuir la carga contaminante y ajustarse a la legislación vigente. Destacaremos algunos de ellos:
- Incorporación directa al suelo agrícola en la proporción correcta para evitar problemas de contaminación. Esto solo es posible si el balance entre agricultura y ganadería es equilibrado.
- Plantas de cogeneración: hasta ahora era un sistema bastante utilizado, pero con la reforma del sector eléctrico ha dejado de ser viable económicamente.
- Compostaje: la calidad de compost obtenido es buena, pero tiene un elevado sobrecoste que en ocasiones no justifica su uso como alternativa a otras técnicas.
- Tratamiento físico-químico y digestión biológica aerobia: debido a la biodegradabilidad del efluente y a su alto contenido en nitrógeno y fósforo, un tratamiento biológico aerobio con eliminación de nutrientes combinado con tratamientos de aguas físico-químicos puede ser eficaz técnicamente. Sin embargo supone un gran gasto económico.
- Biometanización: mediante un proceso de digestión anaerobia. Es una alternativa, a veces, bastante interesante ambiental y económicamente.
Sin embargo, todavía no hay un sistema de depuración del todo satisfactorio para resolver esta problemática.